Los trastornos temporomandibulares corresponden a múltiples patologías funcionales que afectan tanto a las Articulaciones Temporomandibulares (ATMs) como a los músculos que facilitan la función mandíbular y masticatoria. La mayoría de los profesionales de salud utilizan la expresión Disfunción Témporomandibular, que es un término antiguo que alude a la existencia de una patología única que explicaba los dolores, ruidos y trabamiento de la mandíbula. Actualmente decir que un paciente posee disfunción temporomandibular, funciona solo como una aproximación diagnóstica, es decir, similar a decir que un paciente posee problemas cardiacos, problemas gastrointestinales, etc. Por lo tanto es necesario llegar a un diagnóstico específico para poder ofrecer a nuestros pacientes un tratamiento correcto.

En base a la evidencia científica actual, no podemos clasificar todo en un solo término sindrómico. En la actualidad existen al menos 30 patologías distintas, en dondé el tratamiento es distinto en cada caso y que en general se agrupan con la denominación de Trastornos Témporomandibulares (TTM). Estos trastornos pueden generar grandes problemas en los pacientes, alteracion en la función mandibular, presencia de dolor, alterando la  calidad de vida de los pacientes.

Hay que estar atentos a las siguientes señales:

• Dolor de oidos, o a nivel de la zona preauricular. Ya sea en reposo o al comer.
• Dolor de cabeza
• Dolor de cuello
• Ruidos articulares, por ej clics, crépitos, etc
• Historia de trabamiento mandibular
• Dificultad para abrir y cerrar la boca

CAUSAS COMUNES DE TTM

Como cualquier articulación del cuerpo, las Articulaciónes Temporomandibulares están sujetas a desgaste, trauma (micro y macro),  enfermedad sistémicas, degeneración articular  y  anomalías del crecimiento y desarrollo.

EL BRUXISMO

Antiguamente se pensaba que un paciente presentaba una Disfunción Témporo- Mandibular cuando poseía 5 o más signos o síntomas clásicos, como el dolor de cabeza, síntomas faciales, auditivos, oculares, cervicales, mareos, etc. Y por más de 50 años, se trató y en gran parte se sigue tratando a estos pacientes con una férula oclusal más conocido como plano de relajación. El gran porcentaje de los colegas actúa de la siguiente forma: Llega un paciente con algún tipo de dolor, alguna alteración articular, ruido, cefaleas, etc, lo que comúnmente piensa un odontólogo es que el paciente posee una disfunción témporo mandibular, la que está causada por bruxismo. Este bruxismo debería ser causado por stress. Por eso ante un paciente de este tipo, lo primero que pregunta la mayoría de los odontólogos es: ¿está estresado?, esto es un paradigma clásico que la evidencia cientifica ha ido derribando con el tiempo. En primer lugar hay que diferenciar el tipo de bruxismo. Tenemos el bruxismo de vigilia, el cual ocurre cuando el paciente esta despierto, y esta más asociado a ciertos estados emocionales, y el clásico bruxismo de sueño, en el cual se produce el apretamiento y/o rechinamiento dentario durante la noche.

• El bruxismo de sueño tanto en niños como en adultos, se considera una señal de alerta sobre patologías muy importantes que pueden estar afectando a las personas. Este problema es preocupante, ya que la mayoría de las veces el bruxismo es secundario a otras patologías como lo son los ronquidos y apnea de sueño, reflujo gastroesofágico y consumo de sustancias estimulantes (cigarrillos, bebidas cola, té, chocolate, etc.), así como también, de ciertos medicamentos antidepresivos u otros como el metilfenidato usado para tratar a pacientes con déficit atencional. 
• En el caso de los niños, es especialmente importante aclarar que el bruxismo de sueño es patológico, ya que habitualmente va acompañado de ronquidos, los cuales además de hacer que se aprieten los dientes, generan serios trastornos neurocognitivos. Lo anterior, afecta el desarrollo intelectual y crecimiento del niño.
• Es por ello que el tratamiento del bruxismo  no necesariamente es un plano de relajación, lo importante es buscar la causa del bruxismo, ya que más del 90% de los pacientes que presentan bruxismo, este es secundario a otra causa. En los pacientes en donde se ha encontrado la causa, y la idea sea proteger los dientes frente al desgaste,(por ej protección del desgaste ácido por reflujo gastroesofágico), podríamos indicar un plano de relajación.
• Un dato importante a considerar es que en pacientes que presentan algún trastorno del sueño, como lo es la apnea de sueño, no esta indicado poner un plano. Los estudios muestran un agravamiento severo de la apnea de sueño en aquellos pacientes que usan un plano y que coexisten con una apnea más leve(esto se debe a que el plano genera una mayor colapso de la vía aérea). Esto puede generar graves problemas en los pacientes a futuro, como aumentar las probabilidades de un accidente automovilístico, perdida de la memoria, hipertensión arterial, diabetes, obesidad, impotencia sexual, muerte súbita, en otras muchas complicaciones que produce la apnea de sueño.